Fout plekje
Het is inmiddels 15 jaar geleden dat Astrid een raar plekje op haar huid ontdekte: "Ik had in de tropen gewoond en was gewend om mijn huid regelmatig te controleren. Dit plekje viel me op toen ik in een paskamer mijn rug in de spiegel zag.” Het bleek een dun, goed behandelbaar melanoom. Een operatie volgde en alles leek achter de rug. “Maar ruim 3 jaar later voelde ik opeens een knobbeltje in mijn hals. Dat knobbeltje bleek helaas een van de vele uitzaaiingen te zijn; vier in mijn hoofd en 16 in mijn lijf. Met een levensverwachting van nog maar twee tot vier maanden. Het voelde alsof ik in een slechte film zat,” vertelt Astrid.
Vechten
Na het verdriet en de verslagenheid over het slechte bericht van de arts, kreeg Astrid een enorme drive om alles over de behandeling van een uitgezaaid melanoom uit te zoeken en in te zetten. “Ik had een gezin met drie kinderen van 4, 5 en 7 jaar. Doodgaan was geen optie. Het doel werd mijn leven zo maximaal mogelijk te verlengen.” Maar na bestraling van haar hoofd, enkele operaties en chemotherapie bleef de kanker terugkomen. “En waren geen behandelingen meer voor mij voorhanden. Ik was uitbehandeld.”
Nieuwe studie
Lange tijd waren er geen ontwikkelingen in de behandeling van uitgezaaid melanoom, de kanker die Astrid had. Maar na dertig jaar stilstand leek er eindelijk een hoopgevende studie te zijn met een hele nieuwe manier van behandelen: immunotherapie. Immunotherapie activeert je eigen afweersysteem om kankercellen te herkennen en te doden. “Omdat ik uitbehandeld was, mocht ik meedoen aan deze studie. En dat is mijn redding geweest. Hoe dubbel allemaal: mijn dieptepunt werd mijn nieuwe haakje naar hoop. Het hele ziekteproces heeft me laten inzien hoeveel veerkrachtiger een mens is dan hij in eerste instantie denkt. Hoop doet letterlijk leven. En in nood is een mens in staat snel te schakelen tussen verschillende definities van hoop. Daar had ik, in tegenstelling tot veel andere dingen in het ziektetraject, wél zelf invloed op,” zegt Astrid. Na drie maanden immunotherapie kreeg Astrid het onvoorstelbare bericht dat de behandeling 100% was aangeslagen. En dat is nu – tien jaar later – nog steeds het geval.
Inzetten
“De bochten van mijn leven hebben mij gebracht bij het opzetten van mijn eigen coachpraktijk voor (ex)kankerpatiënten,” legt Astrid uit. Als gecertificeerd coach en ervaringsdeskundige helpt zij mensen inzicht te geven in waar ze nu staan. “Ik help mensen hun leven te evalueren en - indien nodig - hun prioriteiten bij te stellen. Zodat ze de regie terug kunnen pakken over vandaag.” Naast
haar eigen praktijk zet Astrid zich ook in als projectleider bij KWF Kankerbestrijding Nederland. Ze wil haar ervaring als patiënt inzetten voor anderen: “Want wat er op ons pad komt, daar hebben we helaas niets over te zeggen. Maar dat wat we ermee doen, kunnen we elke dag opnieuw zelf bepalen," sluit Astrid af.
Het doel van KWF Kankerbestrijding is een beter leven voor iedereen die met kanker te maken krijgt. Dankzij de deelnemers van de Postcode Loterij ontving KWF Nederland in de afgelopen vijf jaar ruim 4,3 miljoen euro.
Wil je meer lezen over KWF Kankerbestrijding? Klik dan hier.
